Grammar: Spanish verbs
Past tenses – part 1:
Pretérito perfecto simple (Simple Past)
Pretérito perfecto simple or Pasado simple? This past tense has many names in Spanish:
- Pretérito indefinido
- Pretérito perfecto simple
- Pasado simple
It is also called historical past tense. First, let’s look at how this tense is formed. To form the Pasado simple, we need to add the following endings to the stem:
| Conjugation types | -ar: hablar (to speak, to talk) | -er: aprender (to learn) | -ir: vivir (to live) |
|---|---|---|---|
| yo | hablé | aprendí | viví |
| tú | hablaste | aprendiste | viviste |
| él, ella, usted | habló | aprendió | vivió |
| nosotros | hablamos | aprendimos | vivimos |
| vosotros | hablasteis | aprendisteis | vivisteis |
| ellos, ustedes | hablaron | aprendieron | vivieron |
When to use Pasado simple?
Using Spanish tenses correctly is easier than you might think, because they often correspond to English tenses. The safest way to choose the right tense is to memorize the situations in which it is used. Special indicator words will help you with this. So, remember the following situations:
- A specific date or point of time in the past:
- A list of completed actions in the past:
- When the action refers to a period of time that has already ended:
Mi hijo nació en 1985. My son was born in 1985.
Me levanté a las 8 de la mañana. I got up at 8 o’clock in the morning.
Me levanté, desayuné y salí de casa. I got up, had breakfast and left the house.
La semana pasada compré muchos libros. Last week I bought many books.
El mes pasado estudié todos los días. Last month I studied every day.
Remember these indicator words for this tense:
- ayer, anteayer
- anoche
- hace unos días/meses/años
- el domingo pasado/la semana pasada/el siglo pasado etc.
- A specific moment in the past:
Ayer no fui a trabajar. I didn’t go to work yesterday.
Anteayer ví a tu hermano. I saw your brother the day before yesterday.
Anoche me llamó el jefe. The boss called me last night.
Hace unos días recibí un regalo. I got a present a few days ago.
Hace un mes la empresa cerró. The company closed down a month ago.
El domingo pasado fuimos a un festival. Last Sunday we went to a festival.
El siglo pasado se inventó el avión. The plane was invented in the last century.
En 1990 nos mudamos a otra ciudad. In 1990 we moved to a different city.
El día de mi cumpleaños probé la cerveza por primera vez. On my birthday I tried beer for the first time.
Many verbs have irregular forms of Pasado simple. In the table below you will find the most important irregular verbs. However, we advise you to look up every new verb in the dictionary to make sure you are using it correctly.
| Conjugation types | ser/ir (to be/to go) | estar (to be) | poder (can) | decir (to say) | saber (to know) | pedir (to ask for sth.) | dormir (to sleep) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| yo | fui | estuve | pude | dije | supe | pedí | dormí |
| tú | fuiste | estuviste | pudiste | dijiste | supiste | pediste | dormiste |
| él, ella, usted | fue | estuvo | pudo | dijo | supo | pidió | durmió |
| nosotros | fuimos | estuvimos | pudimos | dijimos | supimos | pedimos | dormimos |
| vosotros | fuisteis | estuvisteis | pudisteis | dijisteis | supisteis | pedisteis | dormisteis |
| ellos, ustedes | fueron | estuvieron | pudieron | dijeron | supieron | pidieron | durmieron |
Ejercicios | Exercises
Test yourself! What have you learned in this lesson?
Ejercicio 1:
Usa el verbo en la forma correcta:
1. Ayer hablé por teléfono con mis amigos y les 
(contar) todas mis noticias.
2. Hace cinco años Julia (mudarse) a Madrid pero luego (volver) a Valencia.
3. Mi hijo (aprender) a montar en bicicleta hace dos años.
4. Anoche mis amigos y yo (ir) a un restaurante y luego (bailar) en una discoteca.
5. Lo siento, el viernes pasado no (poder) llamarte, porque (tener) que cuidar de mi hermana pequeña.
6. El día de mi cumpleaños mi amigo (tocar) la guitarra y me (cantar) una canción muy bonita.
7. Chicos, ¿a dónde (ir) después de clase? Quería ir con vosotros. ¿Por qué no me (decir) nada?
8. Ayer mis hijos (jugar) en el parque y por la noche (dormirse) en seguida.
9. ¿Usted (comprar) esta casa en 2005? ¿Cuánto (pagar) por ella?
10. El domingo pasado mis padres (levantarse) temprano, (desayunaron) rápido y (llamar) un taxi para ir al aeropuerto.
Ejercicio 2
Escoge la opción correcta:
1. El año pasado no podimospudimos irnos de vacaciones.
2. Ayer te llamé a las 10 de la tarde, pero no me contestasteconteste.
3. Cuando mi hermana estuboestuvo en Paris me compró un recuerdo.
4. En 1980 sus abuelos viajaronviajaban a África.
5. Hace dos años no sabistesupiste decirme ni una sola palabra en español. ¡Y ahora lo hablas fenomenal!
6. ¿Ustedes pedieronpidieron paella o tortilla de patata? No lo tengo apuntado.
7. Este poeta naciónací el siglo pasado.
8. Te veo muy cansado. ¿Qué tal durmistedormiste ayer?
9. El día de mi cumpleaños me regalaron un perro. FuiFue el mejor día de mi vida.
10. Cuando María empezó a reñirme, yo no sabísupe qué decir.
Ejercicio 3
Escoge la opción correcta
1. Cuando de casa ya era de noche.
salgé salié salí
2. ¿Cuántos años Usted en este pueblo?
vivió vivieron vivisteis
3. Ayer juntos toda la noche. Lo pasamos muy bien.
estubimos estuvimos estabamos
4. Me enamoré de ti el primer día que te .
ví vió vié
5. Los policías intentaron abrir la puerta pero no .
podieron pudieron podían
6. ¿Te acuerdas en qué año ?
nos casabamos nos casamos nos casaramos
7. Anoche me mi jefe para preguntarme por mi salud.
llamé llamó llamamos
8. ¿Hace cuántos años Ustedes jugar al fútbol?
aprendieron aprendisteis aprendimos
9. No fui a trabajar el martes pasado porque enfermo.
estuve fui fue
10. Tengo que hacer esto para Antonio. Me lo ayer.
pudió pedió pidió
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